El retrato de Dorian Gray

Wilde, narcisismo y posmodernidad

Daniela Villarroel

Juan Pablo Pozo

“ But was Narcissus beautiful?' said the pool. ' Who should know that better than you?' answered the Oreads. 'Us did he ever pass by, but you he sought for, and would lie on your banks and look down at you, and in the mirror of your waters he would mirror his own beauty. And the pool answered, 'But I loved Narcissus because, as he lay on my banks and looked down at me, in the mirror of his eyes I saw ever my own beauty mirrored.”

The disciple

Oscar Wilde

Para nosotros El retrato de Dorian Gray, la única novela escrita por Oscar Wilde, está cruzada por el mito de Narciso a pesar de que también lo está por la reinterpretación de Fausto, el primero actúa como una especie de estructura que la sostiene, lo que permite al autor desarrollar en ella más allá de lo obvio, su propia visión acerca de temas como la homosexualidad, el arte, el ego y la realidad de su época y adelantarse sin saber, en la descripción de lo que sería mucho después el espíritu de la posmodernidad, yendo más allá de la alegoría psicológica individual del “narcisismo” como trastorno, convirtiéndolo en el arquetipo de la principal fuerza que mueve a la humanidad en nuestra época, el ethos de nuestra cultura, delineando sus implicancias y alertándonos acerca de sus posibles riesgos.

Narciso

La versión más antigua y quizás la más difundida del mito de Narciso es la de Ovidio (43 AC – 17 DC); En ella cuenta la historia del hijo del río Cefiso y la ninfa Liríope al que un sabio vaticinó una larga y apacible vida, al menos que llegara a conocerse a sí mismo. Debido a su insuperable belleza, Narciso atrajo durante su vida a hombres y mujeres por igual, destacando entre sus admiradores la ninfa Eco, la que jamás pudo decirle lo que sentía por estar condenada a sólo repetir los últimos sonidos de cuanto oía.  Por su parte, Narciso despreciaba a sus pretendientes sin siquiera prestarles atención. Un día uno de los rechazados pidió a la diosa de la venganza, Némesis, que interviniera a favor de su orgullo y esta no tardó en actuar. Cuando Narciso volvía de una batalla se inclinó a beber en una fuente y al ver su imagen reflejada pensó que se trataba de un “otro” y cayó profundamente enamorado de sí mismo, sumergiéndose en las profundas aguas abrazado a su imagen, ahogándose en ella y perdiendo la vida.

Conón (S. I A.C) por otro lado, cuenta una versión homosexual, tal como lo sería, según nuestro punto de vista, la de Oscar Wilde en Poemas en prosa y en El retrato de Dorian Gray. En la de Conón la ninfa de Ovidio es reemplazada por Aminias, un muchacho al que Narciso despreció y al hacerlo, le envió una espada para que se suicidara. El joven rechazado le obedeció, pero antes lo maldijo, desatando la tragedia.

Finalmente, en todas las versiones, Narciso se transforma después de su muerte en un elemento de la naturaleza; En algunas, en el río que llevaba su nombre y en otras, en la flor del narciso que brota a orillas de fuentes, lagos y torrentes, perdiendo sus cualidades humanas, para regresar a un origen natural mucho más rústico o incluso vegetal.

Narcisismo, homosexualidad, Arte y moral victoriana.

No debemos olvidar que en los años en que Oscar Wilde escribió El retrato de Dorian Gray, el término Homosexualidad recién había sido acuñado por la incipiente psiquiatría para clasificar esa orientación como un trastorno mental y que aún no estaba lo suficientemente difundido, por lo que las consideraciones religiosas que veían el amor entre hombres como un crimen nefando, eran las que aún tenían el mayor peso en la sociedad de la época para referirla, seguidas por las nociones de los antiguos griegos que se podían inferir de la lectura de algunos clásicos. A Wilde como parte de la intelectualidad le hacían mayor sentido estas últimas en cuanto a poner su mirada en un objeto del deseo no mujer, un “otro” muy similar a sí mismo o a su auto idealización, tal como lo haría Narciso, por lo tanto, el crimen nefando o El amor que no osa decir su nombre, según las palabras de Wilde, no sería otra cosa que una forma del Narcisismo del mito grecolatino y por eso El retrato de Dorian Gray exuda tensión homoerótica desde principio a fin, (Sobre todo al comienzo cuando es innegable que Basil está enamorado de Dorian) Sin embargo, la novela también es el retrato de la propia tensión del escritor por su dicotomía entre la heterosexualidad y la homosexualidad,  entre lo público y lo privado, tensión, esta última que puede y debe ser extrapolada a toda la Inglaterra victoriana, ya que en esa época era aún más común que hoy el pretender cumplir inflexiblemente con las reglas morales en el ámbito de lo público, pero tener otra escala de valores bastante menos rígida en lo privado. En cuanto a lo público, el libro causó revuelo y fue entendido a cabalidad como una obra que desafiaba el canon moral reinante.  El St. James Gazette dijo de él que era “desagradable” y “nauseabundo”, y sugirió que  deberían procesar al autor, El Daily Chronicle de Londres lo calificó como “sucio”, “venenoso” y “cargado de olores pestilentes de putrefacción moral y espiritual”. Aún más taxativo fue un pequeño apartado en el Scots Observer que decía que aunque “Dorian Gray” era una obra de calidad literaria, contenía “temas sólo adecuados para el departamento de Investigación Criminal o una sesión ante la Corte” y sería de interés sólo para “nobles forajidos y telegrafistas pervertidos”. Criticas que contradecían todo lo que Wilde pensaba acerca de la creación artística y su autonomía de las reglas morales y sociales imperantes, ya que él, hasta el momento de escribir la novela, pensaba que el arte estaba por sobre todas las demás actividades y concepciones humanas y que una de sus labores era socavar las bases de la moral imperante “No hay en lo esencial incongruencias entre el crimen y la cultura”, llegó a decir.

 A tanto llegó el escándalo que provocó, tanto la obra como la vida del escritor, que cinco años más tarde fue condenado por “cometer actos de ultraje contra la moral pública con ciertas personas masculinas”. En dicho proceso se utilizaron citas de El retrato de Dorian Gray para implicarlo en esos actos y el libro fue considerado en sí mismo sodomítico. Wilde no sólo fue condenado por amar a hombres jóvenes, sino porque hacía alarde público de ese amor, y su novela se convirtió en la principal evidencia de esa actitud desvergonzada e inmoral y terminó siendo un juego de espejos en que lo público y lo privado, la ficción y la realidad, su imagen y la de los protagonistas se confundieron y abrazaron narcisas para sumergirse en las profundidades, las mismas de De Profundis.

Narciso post Prometeo, o el profético Dorian Gray.

Más allá de la analogía entre homosexualidad y Narcisismo que O.W. hace en la novela, nos llama la atención el adelanto con que avizora el advenimiento de una moralidad y de un concepto de Arte que serán parte fundamental de una nueva etapa cultural llamada posmodernidad.

Etimológicamente Narciso quiere decir “el atontado”, (Narcosis, narcótico) y como su nombre lo indica, es un personaje impedido de conocerse a sí mismo por tener información alterada de la realidad ya que sólo vive de impresiones superficiales y apariencias, lo que a su vez le impide ejercer las capacidades de empatía y sociabilidad, tal como se puede ver en el protagonista de la novela, Dorian, quien reúne cada una de estas faltas o negaciones y opta por ocultar su verdadera identidad, desplazarla a un retrato que las contenga y que acumula una a una las cicatrices que cada pequeño y cada gran crimen, cada transgresión, cada víctima de su ego va dejando como vestigio, lo que deforma el retrato como si se tratara de una representación de su espíritu, mientras exhibe al mundo su aparente belleza que él también contempla gozoso y autocomplaciente, como en un sueño de opio permanente que lo vuelca hacia sí mismo y altera la percepción de la realidad, convirtiéndolo en un narciso casi vegetal.

Según muchos autores, a partir de los años 60 tanto en USA como en Europa comenzó a vivirse una era de esencia (Ethos) narcisista. Christopher Lasch (1932–1994) por ejemplo, plantea que cada época se ajusta a algún perfil o trastorno psicológico, así como en la época de Wilde fue la represión, hoy nuestro rasgo identitario sería el narcisismo, síntoma del declive capitalista y su crisis terminal. Rasgos de ello son el espíritu competitivo y el excesivo individualismo, una élite orgullosa de su diferencia, el desarrollo ilimitado de lo propio y de la privacidad, la incapacidad para aceptar la vejez o la limitación humana, y la necesidad de triunfo y reconocimiento que se observa en las relaciones comerciales, humanas, en el deporte, etc. Según Bruce Mazlish (1923)  a partir de la mitad del S. XX se produjo la democratización de este modelo burgués de ser humano y la cultura dominante lo desarrolló como prototipo o sea, el último producto del individualismo burgués, representado a cabalidad por Dorian Gray en la novela, se torna en el modelo de nuestra época. Se suple la ética por la estética, todo vale; La Historia por lo temporal e instantáneo, sólo hay acontecimientos sin conexión entre ellos; Vivimos en la superficie como un reflejo en un lago o un rostro en un retrato y precisamos admiración; Vivimos en definitiva, en lo funcional de un individualismo ligero que permite al sujeto primar por sobre lo general o colectivo. Así el mito de Narciso se superpone al de Prometeo, que fue el gran modelo de la modernidad y que también trajo sus propios desastres. El lema principal de esta nueva fase parece ser el “Amate a ti mismo” y uno de sus “síntomas” es ver a millones de seres humanos buscando respuestas en su Yo interno o entregados al mismo hedonismo que proclamaba Lord Henry “La única manera de liberarse de una tentación es sucumbir a ella”. El peligro de esta supuesta autonomía del individuo, de su auto contemplación absorta y la proyección de su propia imagen en los demás es que nadie puede conocerse y reconocerse a sí mismo verdaderamente sino a través del conocimiento y reconocimiento del otro. Cuando el sujeto se cierra en sí mismo y rechaza a los demás, pasa a tener como único reflejo su propia figura, situación destructiva y mortal, advertida por Wilde hace ya más de un siglo.

 

 

 

 

The Portrait of Dorian Gray

 

Wilde, narcissism and post-modernism

Juan Pablo Pozo

Daniela Villarroel

" But was Narcissus beautiful?' said the pool. ' Who should know that better than you?' answered the Oreads. 'Us did he ever pass by, but you he sought for, and would lie on your banks and look down at you, and in the mirror of your waters he would mirror his own beauty. And the pool answered, 'But I loved Narcissus because, as he lay on my banks and looked down at me, in the mirror of his eyes I saw ever my own beauty mirrored."

The disciple

Oscar Wilde

　

For us, The Picture of Dorian Gray, the only novel written by Oscar Wilde, is crossed by the myth of Narcissus as a kind of structure that supports it, allowing the author to develop it beyond the obvious, his own point of view about issues such as homosexuality, art, ego and the reality of his time and ahead without knowing, in describing what would be long after the spirit of postmodernism, going beyond individual psychological allegory of "narcissism" as disorder, turning it the archetype of the main force that moves the humanity this days, the ethos of our culture, tracing its implications and alerting us about possible risks.

Narcissus

The older version and perhaps the most widespread myth of Narcissus is the Ovid (43 BC - 17 AD) It tells the story of the son of Cephius river and the nymph Liriope that a wise predicted a long and peaceful life, at least it came to know himself. Because of its unsurpassed beauty, Narcissus attracted during his life to men and women alike, most notably his admirers the nymph Echo, who never could say him what she felt for being condemned to repeat only the last sounds she heard about. Meanwhile, Narcissus scorned suitors without even paying attention. One day, one of the rejects asked the goddess of vengeance, Nemesis, to intervene on behalf of his pride and she acted. Returning from a battle, Narcissus stopped in order to drink from a fountain and when he saw his image he thought it was an "other" and he fell deeply in love with himself, diving into the deep waters embraced his image, drowning in it and losing their lives.

Conon (S. I BC), on the other hand, tells a homosexual version, as it would be, in our point of view, that of Oscar Wilde with Poems in prose and in The Picture of Dorian Gray. In Conon, nymph of Ovid is replaced by Aminias, a guy that Narcissus spurned and he sent him a sword in order to kill himself. The young man obeyed, but before he cursed Narcissus, unleashing the tragedy.

Finally, in every version, Narcissus is transformed, after death, into an element of nature; sometimes, on the river with his name and in others, in the narcissus flower that springs on the banks of fountains, lakes and streams , losing his human qualities, in order to return to a natural origin, more rustic or even vegetal.

Narcissism, homosexuality, Art and victorian moral.

We must not forget that when Oscar Wilde wrote The Portrait of Dorian Gray, the term homosexuality had just been coined by the nascent psychiatry to classify that orientation as a mental disorder and was not yet widespread yet, so that religious considerations that thought the love between men as a heinous crime, they still had the largest weight in the society of the time on reference, followed by the notions of the ancient Greeks whom could infer from reading some classics. As part of the intellectuality, the made him more sense as the latter in order to put his eyes on an object of non-woman desire, and 'other' very similar to himself or his self-idealization, as Narcissus have would; therefore, the heinous crime or the love that dare not telling its name, according to Wilde’s words, it would be a form of narcissism and Greco-Roman myth that is why The Portrait of Dorian Gray oozes homoerotic tension from beginning to end (especially at the beginning when it is undeniable that Basil is in love with Dorian). However, the novel is also the portrait of the writer's own tension by its dichotomy between heterosexuality and homosexuality, between public and private, tension, that can and must be extrapolated to the entire Victorian England, since at that age, it was even more common than now to pretend to comply inflexibly with moral rules in the public sphere, but to have another scale of values less rigid in the privacy. Regarding the public, the book caused a stir and it was understood as a work that challenged the reigning moral canon. St. James Gazette said about it, that it was "disgusting" and "nauseating" and suggested that they should prosecute the author, The London Daily Chronicle called it "dirty", "poisonous" and "full of foul odors of moral putrefaction and spiritual". Even more precise was a small section in the Scots Observer which said that although "Dorian Gray" was a work of literary quality, contained "only suitable topics for the Criminal Investigation Department or a hearing before the Court" and would only be interesting for "noble outlaws and perverted telegraph." Criticisms that contradicted everything that Wilde thought about artistic creativity and its autonomy of prevailing moral and social rules, since at the moment of writing the novel, he thought that art was above all other activities and human conceptions, and that one of his tasks was to undermine the foundations of the prevailing moral "essentially, there are not inconsistencies between crime and culture", he once said.

It was so scandalous what it caused, as the work as the writer's life, that five years later he was convicted because of "committing acts of insult against public moral with some male people". In that process were used quotes from The Portrait of Dorian Gray in order to implicate him in such acts and the book itself was considered sodomy. Wilde was not only guilty because he loved young men, but because he did public flaunting of that love, and his novel became in the main evidence of that shameless and immoral attitude, and it ended up being a game of mirrors where public and private, fiction and reality, his image and the character’s image were confused and they embraced narcissus in order to plunge into the depths, the same as De Profundis.

Narcissus post Prometheus, or the prophetic Dorian Gray.

Beyond the analogy between homosexuality and narcissism that OW does in the novel, it draws our attention the progress that notice the advent of a morality and a concept of art that will be essential parts of a new cultural stage called postmodernism.

Etymologically, Narcissus means "stupid" (narcosis, narcotic) and as its name said, it is a disabled character to know himself because he have altered information about reality because he only lives of superficial impressions and appearances, which it prevents him to be social and empathic , as it can be seen in the novel’s protagonist, Dorian, who has every fault or denial and he chooses hiding his true identity, move it to a portrait that contained and accumulated one by one the scars of every great and small crime, every transgression, every victim of his ego is leaving a vestige, which distorts the portrait as if it were a representation of his spirit, while it displays its apparent beauty to the world that he also watches joyful and self-indulgent, like an opium dream that turns into himself and distorts perception of reality, making it almost a vegetal narcissus.

According to many authors, from the 60's as in USA as Europe, it began to be lived in an essential narcissistic age (Ethos).　Christopher Lasch (1932-1994), for example, states that every period fits to some profile or psychological disorder, as well as at Wilde’s time was the repression, today, our identity trait would be narcissism, a symptom of capitalist decline and its terminal crisis.　Features of this are the competitive spirit and the excessive individualism, a proud elite of their difference, the unlimited development of privacy, the inability to accept the old age or human limitation, and the need for success and recognition it　observes in trade relations, human, in sport, etc..　According to Bruce Mazlish (1923) from the middle of S.　XX was the democratization of the bourgeois model of man and the dominant culture was developed as a prototype, we mean, the last product of bourgeois individualism, represented fully by Dorian Gray in the novel, it becomes the model of our time.　It supplies ethics with aesthetics, there are no rules; in history because of the temporal and instantaneous, only there are events without connection between them, we live on the surface like a reflection in a lake or a face in a portrait and we need admiration; we live in a functional light individualism that allows the subject to take precedence over the general or collective.　Thus the Narcissus’ myth is superimposed to Prometheus’ which was the great model of modernity and also brought his own disasters.　The main motto of this new phase seems to be the "Love yourself" and one of its "symptoms" is to see millions of human being looking for answers in his inner self or delivered at the same hedonistic Lord Henry proclaimed: "The only way to　rid of a temptation is to succumb to it".　The danger of this supposed autonomy of the individual, his self-absorbed contemplation and projecting his own image in the other is that nobody can know and truly recognize itself but through knowledge and appreciation of others.　When the subject is closed in itself and it rejects others, it starts to have his own figure as the only reflection, destructive and deadly situation, warned by Wilde more than a century ago.